（1）减轻处罚：指在应当适用的法定刑幅度之下一个量刑幅度之内判处（不满法定最低刑的）刑罚。刑法规定有数个量刑幅度的，应当在法定量刑幅度的下一个量刑幅度内判处刑罚。

　　例：第127条“盗窃、抢夺枪支、弹药、爆炸物的，处3年以上10年以下有期徒刑；情节严重的，处10年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑”。甲盗窃手枪5支，构成第127条之罪且“情节严重”，但是法庭鉴于其未成年宣告“减轻处罚”，应当在哪一个幅度内适用刑罚？

　　A.10年以上　 B.3年以上10年以下　 C.3年以下　 D.无期徒刑、死刑

　　答案：B。甲盗窃枪支“情节严重”，正常（不减轻处罚时）应适用第127条之“10年以上……”幅度，但因“减轻处罚”而适用下一个幅度即“3年以上10年以下”判处。但注意：不能“跨越幅度”在3年之下判处。

　　(2)适用减轻处罚通常应依据法定量刑情节。换句话说，法官无权酌情适用减轻处罚，法官只能在罪犯具有某种法定情节时才能适用减轻处罚。

　　(3)需要经最高法院核准的减轻处罚。第63条：“犯罪分子具有本法规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚。犯罪分子虽然不具有本法规定的减轻处罚情节，但是根据案件的特殊情况，经最高人民法院核准，也可以在法定刑以下判处刑罚。”这意味着，在罪犯没有法定减轻处罚情节时，若法官适用减轻处罚，必须经最高法院核准。这种法外施恩的情况，被称为“酌情减轻”，也可称为“法外减轻”、“破格减轻”。